En Afrique subsaharienne, les médias sont, depuis vingt ans, les principaux témoins du déroulement des scrutins qui ont marqué le retour du multipartisme et des libertés après plusieurs décennies de contrôle étatique exercé sur la politique et sur l’information. Dans le cadre d’élections, ils sont d’abord considérés comme un vecteur de communication de l’information publique relative à l’organisation du processus électoral. Ils assurent la vulgarisation des modalités de la participation citoyenne au processus électoral (organisation pratique du vote, calendrier du processus électoral, sensibilisation pour une participation des plus vulnérables…).

Ensuite ils permettent le débat et l’exposition des programmes des différents candidats. Ils sont à ce titre considérés comme gardiens de la transparence et des règles de bonne gouvernance, lieux du débat démocratique et organisateurs de l’agenda du débat électoral. Enfin ils suivent également le bon déroulement du processus, garantissant sa transparence et son intégrité. Ils participent à l’observation électorale (suivi de la crédibilité et de la fiabilité du scrutin), au contrôle des étapes préliminaires et de l’intégrité de l’instance chargée d’organiser le processus et à la dénonciation des éventuels disfonctionnements. Les médias jouent ainsi un rôle de premier dans l’animation et la réalisation de tout processus démocratique.